Με ένα ειρωνικό χαμόγελο και μια αινιγματική απάντηση επέλεξε ο Βλαντίμιρ Πούτιν να αντιδράσει όταν ρωτήθηκε εάν η Ρωσία θα μπορούσε να πλήξει βρετανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε περίπτωση που η Ουκρανία χρησιμοποιήσει βρετανικούς πυραύλους για επιθέσεις σε ρωσικό έδαφος.
Κατά τη διάρκεια δηλώσεών του σε δημοσιογράφους στο Μπισκέκ του Κιργιστάν, ο Ρώσος πρόεδρος ρωτήθηκε εάν εγκαταστάσεις του βρετανικού στρατού στο Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσαν να θεωρηθούν νόμιμοι στρατιωτικοί στόχοι. Η απάντησή του ήταν λακωνική, αλλά ιδιαίτερα χαρακτηριστική: «Αυτό είναι μυστικό, στρατιωτικό μυστικό».
Η νέα τοποθέτηση του Πούτιν έρχεται λίγες ημέρες μετά την απόφαση του Λονδίνου να παραχωρήσει στην Ουκρανία απόρρητα σχέδια που αφορούν τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς Storm Shadow, επιτρέποντας στο Κίεβο να προχωρήσει στην κατασκευή τους.
Την ίδια ώρα, ο Ρώσος πρόεδρος κατέστησε σαφές ότι βρετανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις που βρίσκονται στην Ουκρανία θεωρούνται «απολύτως» πιθανοί στόχοι για τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις.
Οι δηλώσεις του έγιναν στο περιθώριο της συνόδου κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης και αποτελούν την τελευταία σε μια σειρά ολοένα και πιο έντονων προειδοποιήσεων της Μόσχας προς το Λονδίνο.
«Η Ρωσία θα απαντήσει»
Την προηγούμενη εβδομάδα, η εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών, Μαρία Ζαχάροβα, είχε προειδοποιήσει ότι βρετανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις και στρατιωτικός εξοπλισμός που βρίσκονται στην Ουκρανία, αλλά και εκτός αυτής, ενδέχεται να βρεθούν στο στόχαστρο ρωσικών αντιποίνων.
Η Μόσχα υποστηρίζει ότι οι προειδοποιήσεις αυτές συνδέονται με τη χρήση βρετανικών όπλων από τις ουκρανικές δυνάμεις σε επιθέσεις εναντίον στόχων εντός της Ρωσίας.
Η Ζαχάροβα είχε κατηγορήσει το Λονδίνο ότι βρίσκεται «ένα βήμα μακριά» από το να καταστεί συνεργός σε ενέργειες που η Ρωσία χαρακτηρίζει τρομοκρατικές και είχε κάνει λόγο για «αναπόφευκτες καταστροφικές συνέπειες».
Στο ίδιο πλαίσιο, η ρωσική πλευρά έχει αφήσει να εννοηθεί ότι τα αντίποινα δεν θα περιορίζονταν κατ’ ανάγκη σε στόχους εντός της Ουκρανίας. Στο ενδεχόμενο στόχων θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν βρετανικές στρατιωτικές δυνάμεις ή εγκαταστάσεις σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Η ρωσική «λίστα στόχων»
Ήδη από τον Απρίλιο, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας είχε δημοσιοποιήσει κατάλογο με 23 εγκαταστάσεις στη Βρετανία και την ηπειρωτική Ευρώπη, τις οποίες η Μόσχα συνέδεε με την παραγωγή ουκρανικών drones ή την προμήθεια εξαρτημάτων για την κατασκευή τους.
Στη λίστα περιλαμβάνονταν εγκαταστάσεις στο Μίλντενχολ του Σάφολκ, στο Ράισλιπ του δυτικού Λονδίνου και στο Λέστερ.
Ο πρώην πρόεδρος της Ρωσίας και νυν αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας, Ντμίτρι Μεντβέντεφ, είχε χαρακτηρίσει τότε τον κατάλογο ως «λίστα πιθανών στόχων» για τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις, προειδοποιώντας ότι το ενδεχόμενο πραγματοποίησης επιθέσεων θα εξαρτηθεί από τις επόμενες εξελίξεις.
Παράλληλα, η ρωσική πρεσβεία στο Λονδίνο είχε προειδοποιήσει ότι η Βρετανία θα αντιμετωπίσει συνέπειες εξαιτίας της στρατιωτικής της υποστήριξης προς την Ουκρανία. Η Μόσχα έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι όσο μεγαλύτερη είναι η βρετανική εμπλοκή στον πόλεμο, τόσο μεγαλύτερο θα είναι και το τίμημα.
Φόβοι για υβριδικές επιθέσεις
Παρά τις απειλές, το ενδεχόμενο μιας άμεσης ρωσικής στρατιωτικής επίθεσης εναντίον βρετανικού εδάφους θεωρείται διαφορετικής τάξης ζήτημα, καθώς θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρύτερη στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ της Ρωσίας και του ΝΑΤΟ.
Για τον λόγο αυτό, οι δυτικές κυβερνήσεις θεωρούν πιθανότερη την αξιοποίηση υβριδικών μεθόδων, όπως κυβερνοεπιθέσεις, δολιοφθορές, επιχειρήσεις εκφοβισμού ή η χρήση εγκληματικών δικτύων ως ενδιάμεσων για την πραγματοποίηση επιθέσεων εναντίον εταιρειών και υποδομών που συνδέονται με την υποστήριξη της Ουκρανίας.
«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ο εχθρός θα καταρρεύσει»
Στις ίδιες δηλώσεις από το Κιργιστάν, ο Βλαντίμιρ Πούτιν υποστήριξε ότι η Ρωσία έχει το πάνω χέρι στον πόλεμο στην Ουκρανία και εμφανίστηκε βέβαιος για την τελική έκβαση της σύγκρουσης.
Παράλληλα, αναγνώρισε ότι οι ουκρανικές επιθέσεις με drones σε ρωσικό έδαφος έχουν προκαλέσει πραγματικές ζημιές, ιδιαίτερα σε εγκαταστάσεις όπως τα διυλιστήρια. Όπως ανέφερε, οι συγκεκριμένες υποδομές δεν ήταν επαρκώς προστατευμένες από τέτοιου είδους επιθέσεις.
Ο Ρώσος πρόεδρος επέμεινε, ωστόσο, ότι οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να προελαύνουν στο πεδίο των μαχών και δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι «δεν έχει καμία αμφιβολία» πως ο αντίπαλος θα καταρρεύσει.
Την ίδια στιγμή, απέρριψε ως «εντελώς παράλογες» τις πληροφορίες περί ενδεχόμενης νέας επιστράτευσης στη Ρωσία.
