Παράταση στην αγωνία στη σειρά της Ζάλγκιρις Κάουνας με τη Φενέρμπαχτσε για τα προημιτελικά της EuroLeague.
Η λιθουανική ομάδα επικράτησε με 81-78 στο Κάουνας και μείωσε τη σειρά σε 2-1. Παράλληλα, θα έχει την ευκαιρία την Παρασκευή να ισοφαρίσει σε 2-2 και να στείλει τη σειρά σε πέμπτο παιχνίδι στην Κωνσταντινούπολη.
Από τη συγκεκριμένη σειρά θα προκύψει ο αντίπαλος του Ολυμπιακός στον ημιτελικό του Final-4 της διοργάνωσης, που θα διεξαχθεί στις 24 Μαΐου στην Αθήνα.
Δυνατό ξεκίνημα της Φενέρ
Η Φενέρμπαχτσε μπήκε εντυπωσιακά στο παιχνίδι, προηγούμενη με 2-10 στα πρώτα λεπτά. Η Ζάλγκιρις Κάουνας προσπάθησε να αντιδράσει μέσα από το transition παιχνίδι, μειώνοντας προσωρινά τη διαφορά.
Ωστόσο, η τουρκική ομάδα επέβαλε τον ρυθμό της με καλύτερη άμυνα και αποτελεσματικότητα στην επίθεση, κλείνοντας την πρώτη περίοδο στο +13 (12-25), έχοντας 11/15 σουτ και περιορίζοντας τους γηπεδούχους σε χαμηλά ποσοστά.
Η αντεπίθεση των Λιθουανών
Στη συνέχεια, η Φενέρ ανέβασε τη διαφορά ακόμη και στους 19 πόντους (16-35), με τη Ζάλγκιρις να αντιμετωπίζει σοβαρό κίνδυνο να χάσει τον έλεγχο του αγώνα.
Η ενεργοποίηση του Σιλβέιν Φρανσίσκο άλλαξε την εικόνα του παιχνιδιού για τους γηπεδούχους. Ο Γάλλος γκαρντ πέτυχε κρίσιμους πόντους και με εντυπωσιακές φάσεις έδωσε ώθηση στην ομάδα του, οδηγώντας σε επιμέρους σκορ 19-7 μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου (35-42).
Ισορροπία και μεγάλη ανατροπή
Στην τρίτη περίοδο, οι παίκτες της Φενέρ προσπάθησαν να κρατήσουν τον έλεγχο με προσωπικές ενέργειες των Τάκερ και Χολ, φτάνοντας ξανά στο +9 (46-56). Ωστόσο, η Ζάλγκιρις απάντησε με καλή άμυνα και μείωσε τη διαφορά πριν το τέλος του δεκαλέπτου (57-62).
Στην τελευταία περίοδο, ο Αζουόλας Τουμπέλις ανέλαβε πρωταγωνιστικό ρόλο για τους Λιθουανούς, σημειώνοντας κρίσιμους πόντους και οδηγώντας την ομάδα του στην ανατροπή. Τέσσερα λεπτά πριν το τέλος, η Ζάλγκιρις πέρασε για πρώτη φορά μπροστά με 74-72 και κράτησε το προβάδισμα μέχρι το τελικό 81-78.
Ο MVP και το στατιστικό του αγώνα
Πολυτιμότερος παίκτης της αναμέτρησης ήταν ο Αζουόλας Τουμπέλις, ο οποίος κυριάρχησε στην τελευταία περίοδο, καταγράφοντας ατομικό ρεκόρ στο σύστημα αξιολόγησης με 31 βαθμούς και ισοφαρίζοντας το ρεκόρ πόντων του.
Από πλευράς ηττημένων, ξεχώρισε ο Χόρτον Τάκερ, αν και δεν κατάφερε να βρει λύσεις στις κρίσιμες προσωπικές φάσεις στο τέλος.
Καθοριστικό ρόλο στη νίκη της Ζάλγκιρις έπαιξαν τα 14 επιθετικά ριμπάουντ και το πλεονέκτημα στις κατοχές, που προέκυψε από τη σύγκριση ασίστ και λαθών, προσφέροντας περισσότερες επιθέσεις στους Λιθουανούς.
