Μια νέα σελίδα ανοίγει για την Ιερά Μητρόπολη Νέας Ιερσέης και συνολικά για την Ελληνορθόδοξη Ομογένεια των Ηνωμένων Πολιτειών, μετά την εκλογή του μέχρι σήμερα Επισκόπου Ναζιανζού κ. Αθηναγόρα ως νέου Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης.
Η Αγία και Ιερά Σύνοδος του Οικουμενικού Πατριαρχείου εξέλεξε την Πέμπτη 1η Οκτωβρίου 2026 τον κ. Αθηναγόρα, ο οποίος αναλαμβάνει την ποιμαντική ευθύνη μιας ιδιαίτερα σημαντικής και δραστήριας Μητρόπολης της Ελληνικής Ορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Αμερικής.
Ο νέος Μητροπολίτης δεν είναι άγνωστος στην Ομογένεια. Αντίθετα, έχει ήδη αναπτύξει πολυετή και πολυσχιδή δράση στους κόλπους της Εκκλησίας, ενώ τα τελευταία χρόνια βρίσκεται πολύ κοντά στις ελληνορθόδοξες κοινότητες της ευρύτερης περιοχής της Νέας Υόρκης.
Περισσότερα από 20 χρόνια προσφοράς
Γεννημένος το 1970 στο Ρόιτλινγκεν της Γερμανίας, με το κοσμικό όνομα Χρήστος Ζηλιασκόπουλος, μεγάλωσε μεταξύ Ελλάδας και Γερμανίας και πέρασε μέρος των νεανικών του χρόνων στο Άγιον Όρος. Χειροτονήθηκε διάκονος το 1997 και πρεσβύτερος το 1998, ενώ το 1999 ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος τον προήγαγε σε Αρχιμανδρίτη του Οικουμενικού Θρόνου.
Η διαδρομή του περιλαμβάνει περισσότερα από είκοσι χρόνια ποιμαντικής και διοικητικής προσφοράς στη Γερμανία, σημαντική παρουσία στον διαχριστιανικό και διαθρησκειακό διάλογο, αλλά και πρωτοβουλίες με ιδιαίτερο κοινωνικό αποτύπωμα. Μεταξύ αυτών ήταν η δημιουργία του πρώτου ορθόδοξου παρεκκλησίου στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Φρανκφούρτης, μιας 24ωρης γραμμής στήριξης σε περιπτώσεις κρίσης και της πρώτης ελληνορθόδοξης κατασκήνωσης νέων στη Γερμανία.
Το 2017 μετέβη στον Καναδά, όπου υπηρέτησε ως Κοσμήτορας της Πατριαρχικής Ορθόδοξης Θεολογικής Ακαδημίας του Τορόντο, ενώ το 2019 ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να προσφέρει τις υπηρεσίες του στην Αρχιεπισκοπή Αμερικής και στο Ελληνικό Κολλέγιο – Θεολογική Σχολή του Τιμίου Σταυρού στη Βοστώνη.
Το 2021 εξελέγη Επίσκοπος Ναζιανζού και στη συνέχεια ανέλαβε σειρά νευραλγικών θέσεων στην Αρχιεπισκοπή Αμερικής: Αρχιγραμματέας της Ιεράς Επαρχιακής Συνόδου, Διευθυντής του Τμήματος Θρησκευτικής Παιδείας και Πνευματικός Σύμβουλος της Εθνικής Φιλοπτώχου. Παράλληλα, από το 2024 υπηρέτησε ως Αρχιερατικός Επίτροπος της Ελληνικής Ορθόδοξης Κοινότητας της Αστόριας, αποκτώντας ακόμη στενότερη σχέση με τον Ελληνισμό της Νέας Υόρκης.
Ισχυρό ακαδημαϊκό υπόβαθρο
Πρόκειται επίσης για έναν Ιεράρχη με ισχυρό ακαδημαϊκό υπόβαθρο. Είναι κάτοχος μεταπτυχιακού και διδακτορικού τίτλου στην Ορθόδοξη Θεολογία από το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, ενώ οι σπουδές του έχουν επεκταθεί στην παιδαγωγική, στη γερμανική φιλολογία, στη ρωμαιοκαθολική και προτεσταντική θεολογία, στον Ιουδαϊσμό, στις ισλαμικές σπουδές και στη συγκριτική θρησκειολογία.
Η εκλογή του κ. Αθηναγόρα έρχεται μετά τη μετάβαση του προκατόχου του, κ. Αποστόλου, στον Καναδά, όπου εξελέγη και ενθρονίστηκε Αρχιεπίσκοπος Καναδά.
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής κ. Ελπιδοφόρος υποδέχθηκε την εκλογή με ιδιαίτερη χαρά, υπογραμμίζοντας την αφοσίωση του νέου Μητροπολίτη στην Εκκλησία, τη μακρά προσφορά του και την ποιμαντική του εμπειρία, ενώ κλήρος και λαός αναφωνούν πλέον το «Άξιος» στον νέο ποιμενάρχη.
Η ενθρόνιση του νέου Μητροπολίτη Νέας Ιερσέης Αθηναγόρα έχει προγραμματιστεί για το Σάββατο 7 Νοεμβρίου 2026, στις 11:00 το πρωί, στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου στο Tenafly του New Jersey. Την επομένη, Κυριακή 8 Νοεμβρίου, θα τελέσει την πρώτη του Θεία Λειτουργία στον Καθεδρικό ως Μητροπολίτης Νέας Ιερσέης.
Για τη Μητρόπολη Νέας Ιερσέης ξεκινά πλέον μια καινούργια περίοδος. Ο νέος Μητροπολίτης καλείται να συνδυάσει την πλούσια παράδοση των κοινοτήτων με τις ανάγκες της νέας γενιάς των Ελληνοαμερικανών, δίνοντας ιδιαίτερο βάρος στην Ορθόδοξη πίστη, στην ελληνική παιδεία, στη νεολαία και στη διατήρηση της ταυτότητας της Ομογένειας.
Άξιος ο νέος Μητροπολίτης Νέας Ιερσέης κ. Αθηναγόρας και καλή δύναμη στη νέα του αποστολή.
