Η Formula 1 είναι ο απόλυτος προορισμός για πολλούς νέους οδηγούς παγκοσμίως, γεμάτος λάμψη, ταχύτητα και δόξα. Ωστόσο, πίσω από αυτή την εντυπωσιακή εικόνα κρύβεται μια σκληρή αλήθεια: η πετυχημένη πορεία προς την κορυφή του μηχανοκίνητου αθλητισμού απαιτεί σημαντικές χρηματικές επενδύσεις.

Η τρέχουσα κατάσταση στο grid της Formula 1, σύμφωνα με το BBC, αποκαλύπτει τις διαφορετικές διαδρομές που έχουν ακολουθήσει οι οδηγοί. Από τη μία πλευρά, έχουμε τον Λανς Στρολ, ο οποίος ευγνωμονεί τον πατέρα του, τον Λόρενς Στρολ, έναν δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία που έχει αναλάβει πλήρως τη χρηματοδότηση της αγωνιστικής του καριέρας. Το αποκορύφωμα της υποστήριξής του ήρθε με την αγορά μιας ομάδας προκειμένου να μπορέσει ο γιος του να αγωνιστεί.

Αντίθετα, υπάρχουν και παραδείγματα που αποδεικνύουν ότι το ταλέντο μπορεί να ξεπεράσει τα εμπόδια. Ο Λιούις Χάμιλτον, επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, προέρχεται από ταπεινές ρίζες, με τον πατέρα του να εργάζεται σε πολλές δουλειές για να στηρίξει τα πρώτα του βήματα στο καρτ. Ομοίως, ο Φερνάντο Αλόνσο έχει μια παρόμοια ιστορία, καθώς ο πατέρας του εργαζόταν ως μηχανικός εκρηκτικών σε μια μεταλλευτική εταιρεία στη βόρεια Ισπανία, προσπαθώντας να εξασφαλίσει την οικογένειά του και να στηρίξει την καριέρα του γιου του.

Αυτές οι δύο διαφορετικές πορείες αντικατοπτρίζουν τη σύνθετη φύση του αθλητισμού και την εισχώρηση του χρήματος στην πίστα, τονίζοντας πως, παρά τις προκλήσεις, οι δυνατότητες για επιτυχία είναι διαθέσιμες και σε όσους δεν έχουν τους οικονομικούς πόρους.

Το πραγματικό κόστος για να φτάσει κάποιος στη Formula 1

Σήμερα η πορεία προς τη Formula 1 είναι πιο ακριβή από ποτέ. Οι περισσότεροι οδηγοί ξεκινούν από το καρτ σε ηλικία μόλις λίγων ετών και ήδη από εκεί τα ποσά είναι εντυπωσιακά.

Σύμφωνα με τον Tζος Φερστάπεν, πατέρα του τετράκις παγκόσμιου πρωταθλητή, Μαξ Φερστάπεν, το κόστος συμμετοχής σε μια ομάδα καρτ μπορεί να φτάσει τα 10.000 έως 15.000 ευρώ ανά αγώνα.

Για μια πλήρη σεζόν τα ποσά αυξάνονται δραματικά:

  • Παιδί 8 ετών στο καρτ: περίπου 130.000 λίρες τη σεζόν
  • Παιδί 13 ετών: 220.000 – 260.000 λίρες

Η «σκάλα» προς τη Formula 1

Όταν οι οδηγοί περάσουν από το καρτ στα μονοθέσια, τα έξοδα εκτοξεύονται.

Η διαδρομή προς τη Formula 1 περνά από διάφορες κατηγορίες:

  • Formula 4: περίπου 520.000 λίρες για μία σεζόν
  • Formula Regional (Freca): περίπου 1 εκατομμύριο λίρες
  • Formula 3: 1,3 έως 1,6 εκατομμύρια λίρες
  • Formula 2: 2 έως 2,3 εκατομμύρια λίρες για μία σεζόν

Αν κάποιος ακολουθήσει ολόκληρη αυτή τη διαδρομή μέχρι την κορυφή, το συνολικό κόστος μπορεί να ξεπεράσει εύκολα τα 5 έως 7 εκατομμύρια ευρώ.

Ο Τζορτζ Ράσελ έχει αποκαλύψει ότι ο πατέρας του επένδυσε περίπου 1 εκατομμύριο λίρες μέσα σε 12 χρόνια για την καριέρα του μέχρι να τον εντάξει η Mercedes στο πρόγραμμα νέων οδηγών της.

Ο ρόλος των ακαδημιών και των χορηγών

Στη σύγχρονη εποχή, πολλές ομάδες της Formula 1 διαθέτουν ακαδημίες νέων οδηγών, μέσω των οποίων αναζητούν τα επόμενα ταλέντα. Ωστόσο, ακόμη κι όταν ένας οδηγός ενταχθεί σε ένα τέτοιο πρόγραμμα, αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα έξοδα καλύπτονται.

Στις περισσότερες περιπτώσεις οι οικογένειες συνεχίζουν να πληρώνουν μέρος των εξόδων, ενώ σημαντικό ρόλο παίζουν και οι χορηγοί.

Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Σαρλ Λεκλέρ. Η οικογένειά του αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες όταν εκείνος ήταν μόλις 13 ετών, μέχρι που τον στήριξε ο μάνατζερ Νικολά Τοντ, ο οποίος τον βοήθησε να ενταχθεί στην ακαδημία της Ferrari.