Αν κάποιος σου έλεγε πριν 15-20 χρόνια ότι μια εταιρεία θα έβγαζε δισεκατομμύρια απλά νοικιάζοντας καναπέδες και δωμάτια αγνώστων στο ίντερνετ, πιθανότατα θα γελούσες. Και όμως, κάπως έτσι ξεκίνησε η ιστορία της Airbnb.

Όλα ξεκίνησαν από… ένα ενοίκιο που δεν έβγαινε

Το 2007 στο Σαν Φρανσίσκο, δύο φίλοι και συγκάτοικοι, ο Brian Chesky και ο Joe Gebbia, είχαν ένα πολύ απλό πρόβλημα: το ενοίκιο ήταν ακριβό και τα λεφτά λίγα. Την ίδια περίοδο γινόταν στην πόλη ένα μεγάλο design συνέδριο και τα ξενοδοχεία είχαν γεμίσει. Οι δύο φίλοι σκέφτηκαν κάτι απλό:

«Γιατί να μη βάλουμε στρώματα αέρα στο σαλόνι και να φιλοξενήσουμε κόσμο;»

Έτσι γεννήθηκε η ιδέα του AirBed & Breakfast. Ναι, κυριολεκτικά:

  • στρώματα αέρα
  • πρωινό
  • και μερικοί άγνωστοι στο σπίτι.

Όχι και η πιο «σοβαρή» startup ιδέα…

Οι επενδυτές δεν εντυπωσιάστηκαν

Όταν προσπάθησαν να βρουν επενδυτές, οι περισσότεροι τους είπαν κάτι του τύπου: «Δηλαδή θέλετε να κοιμούνται άγνωστοι στα σπίτια άλλων; Δεν πρόκειται να δουλέψει.»

Και για να είμαστε ειλικρινείw εκείνη την εποχή ακουγόταν λίγο περίεργο. Μάλιστα σε κάποια pitches οι επενδυτές απλά… γελούσαν.

Το απίθανο hack με τα δημητριακά

Τα χρήματα τελείωναν και η startup ήταν σχεδόν έτοιμη να κλείσει. Τότε οι ιδρυτές έκαναν κάτι εντελώς τρελό. Έφτιαξαν συλλεκτικά κουτιά δημητριακών με θέμα τις εκλογές των ΗΠΑ:

  • Obama O’s
  • Cap’n McCains

Τα πούλησαν ως limited edition και κατάφεραν να μαζέψουν περίπου 30.000 δολάρια. Όχι άσχημα για… startup που πουλάει δημητριακά.

Λίγο αργότερα μπήκαν στο γνωστό accelerator της Y Combinator και εκεί η ιδέα άρχισε να παίρνει μορφή. Η μεγάλη αλλαγή ήταν απλή αλλά έξυπνη:

  • καλύτερες φωτογραφίες σπιτιών
  • εμπιστοσύνη μεταξύ χρηστών
  • αξιολογήσεις

Ξαφνικά, το να μείνεις σε σπίτι αγνώστου δεν φαινόταν τόσο τρελό.

Από καναπέδες… σε παγκόσμιο κολοσσό

Σήμερα σίγουρα κανένας δε γελάει με την Airbnb αντιθέτως έχει:

  • εκατομμύρια καταχωρήσεις
  • παρουσία σε σχεδόν κάθε χώρα
  • αξία δεκάδων δισεκατομμυρίων

Η ιστορία της Airbnb αποδεικνύει πως μερικές από τις πιο τρελές ιδέες είναι αυτές που αλλάζουν ολόκληρες βιομηχανίες.

Και την επόμενη φορά που κάποιος θα γελάσει με την ιδέα σου… ίσως απλά να βρίσκεσαι πριν το επόμενο δισεκατομμύριο.